Animals, words & iconology in Dante’s Divine Comedy (or «What is left of the lonza is only its name»)
Keywords:
Dante Alighieri, lonza, phantasmata, Maimonides, Yehuda Romano, interpretatio nominum,Abstract
Essay on the Late Middle Ages’ textual and symbolic-allegorical mentalité, using the example of the lonza (Inf. I, 32) from Dante Alighieri’s Divine Comedy. Generically speaking, this book is an example of Middle Ages’ ideology, but it is also an example of the spreading out of the lay (laicus) position in the clerical sphere, through the vernacular language. The animal called lonza, whose identification is difficult zoologically, functions as an allegory, whose meaning can be construed from the images (phantasmata) derive from the word that names the animal. Up to a certain point it is possible to glimpse, in the Spanish etymologies, traces of his mediaeval symbolism or allegory. On showing the meanings of the lonza —with the tools of medieval exegesis and iconology—, this paper compares some of the ideas of Dante with those of the Jewish philosopher Yehuda Romano (1292-1330?), both inheritors of Maimonides’ theological rationalism.
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